Sprachen der Welt
Auf Grund der Schwierigkeiten, eine Sprache von einem Dialekt zu unterscheiden, schwanken die Schätzungen zur Gesamtzahl der aktuell auf der Welt gesprochenen Sprachen enorm. Die Schätzungen liegen zwischen 2.500 und 10.000 Sprachen. Darunter sind "Zwergsprachen", die von 1 bis 1000 Menschen gesprochen werden (wie etwa Hawaiianisch), "kleinere Sprachen" mit 1000 bis 1 Million Sprechern (wie etwa Baskisch oder Masai) und 273 "Millionensprachen", also solche, die mehr als 1 Million Sprecher haben (wie etwa Deutsch oder Thai). Dabei hat das Chinesische mit 1.210 Mio. Menschen die meisten Sprecher, gefolgt von Englisch mit 573 Mio., Hindi mit 418 Mio. und Spanisch mit 352 Mio. Sprechern. Das Deutsche liegt in dieser "Rangliste" mit 101 Mio. Sprechern auf Platz 12.Einige dieser Sprachen werden traditionell auch als "Weltsprachen" bezeichnet, etwa Englisch, Spanisch, Russisch, Arabisch, Portugiesisch, Französisch und Deutsch. Weltsprachen weisen einige Charakteristika auf, u. a. haben sie mehr als 100 Mio. Sprecher, werden auch als Zweitsprache gesprochen (Englisch etwa von 235,6 Mio., Deutsch von 4,5 Mio. Menschen) und dienen in mehreren Ländern und internationalen Organisationen als Amtssprache. Einige werden auch als internationale Wissenschaftssprachen verwendet, was heute fast nur noch fürs Englische gilt. Deutsch etwa fungiert allenfalls noch als Publikationssprache japanischer Wissenschaftler.
(Quelle: Harald Haarmann, Kleines Lexikon der Sprachen, München 2001.)